Jbe Kruger a vacillé mais n'est pas tombé - il remporte sa première victoire sur l'European Tour à l'Avantha Masters de New Delhi. 

Le jeune Sud-Africain de 25 ans semblait avancer sans problèmes vers le titre lorsqu'il prit ses marques sur le départ du 17e avec une avance de trois coups.

Néanmoins, il a complètement raté son coup d'approche et a ensuite pris deux putts pour son premier bogey après une série de 45 trous sans faute.

Puis, un drive incontrôlé au dernier trou a heurté une caméra, et son second coup est parti a gauche dans les arbres, le laissant avec un coup d'approche intimidant au-dessus de l'obstacle d'eau. Mais Kruger a mobilisé des nerfs d'acier pour planter son coup à un peu moins de 3 mètres du trou.

Il rata ensuite le putt pour un birdie mais signa tout de même une carte de 69 pour un score total de 274, soit 14 sous le par au DLF Golf & Country Club.

Il termina avec deux coups d'avance sur l'Espagnol Jorge Campillo, co-auteur du meilleur score de la journée (67) avec le Français Romain Wattel, et sur l'Allemand Marcel Siem - qui nourrissait encore des espoirs à l'ultime trou jusqu'à ce que son troisième coup atterrit dans le bunker.

Lara et l'Australien Marcus Fraser ont partagé la quatrième place à 11 sous le par, le premier ayant trouvé l'eau au 18e pour noyer ses espoirs après s'être trouvé leader ex-æquo suite à une brillante performance (32) sur les neuf trous aller.

« Je suis très soulagé de gagner mon premier titre sur l'European Tour », a déclaré Kruger, qui a magnifiquement putté pendant toute la semaine. « Pour gagner, il faut rentrer ses putts la dernière journée, ce que j'ai réussi à faire.

« C'est un grand soulagement de gagner, mais je pense que j'ai eu besoin de toutes ces deuxièmes places pour pouvoir l'apprécier. Il n'y avait pas de pression, même quand j'ai réalisé mon bogey de la journée au 17e.

« J'ai senti que la victoire était inévitable quand je suis arrivé au départ du 14e. Je savais que j'avais une belle carte à jouer avec une confortable marge de trois coups. J'aime bien rester au courant de ce qui se passe et je surveille sans cesse les fluctuations du leaderboard. »

Grosse déception pour Peter Whiteford aujourd'hui. A la poursuite lui aussi de son premier titre sur l'European Tour, l'Ecossais a démarré la journée avec un seul coup de retard sur Kruger, avant d'être disqualifié peu après. En effet, sur le départ n°4, John Paramor, le chef arbitre de l'European Tour, est venu lui annoncer qu'il devait se retirer du tournoi pour avoir signé une mauvaise carte à l'issue du 3e tour. Samedi, sur le fairway du trou n°18, Witheford aurait, à l'adresse, fait bouger malgré lui sa balle sans compter un point de pénalité. Ce sont les images de la télévision qui auraient finalement trahi le malheureux Whiteford.

Côté français, Jean-Baptiste Gonnet, qui a passé tout le week-end dans le Top 10, termine le tournoi indien ex aequo à la sixième place, à quatre coups du vainqueur. Gonnet a en effet lâché prise avec deux bogeys d'affilée aux trous numéros 13 et 14, mais a néanmoins confirmé son excellent début de saison avec un troisième Top 12 en six départs.

Grégory Havret fait toujours preuve de beaucoup de constance, comme en 2011, mais sa quatorzième place lui laissera certainement un goût d'inachevé après avoir signé trois dernières cartes au-dessus des 70. Julien Quesne  (17e) et Romain Wattel (24e) n'ont pas à rougir de leurs performances respectives non plus.

Direction maintenant les Etats-Unis pour deux manches du championnat WGC pour les meilleurs joueurs mondiaux, en Arizona (Accenture MatchPlay le week-end prochain) et en Floride (Cadillac Championship du 8 au 11 mars), avant le retour sur le sol européen pour l'Open de Andalucia le 15 mars.