Branden Grace a remporté cet après-midi son premier titre sur l'European Tour au Joburg Open.

« Je viens de réaliser un rêve », souriait Grace. « J'ai gagné devant mes compatriotes - je n'échangerai pas cette expérience pour rien au monde. »

Le jeune Sud-Africain de 23 ans, tout juste diplômé de l'Ecole de la Qualification en décembre 2011, a su garder la tête froide pour enregistrer une dernière carte de 72, le laissant à -17 pour le tournoi, avec un coup d'avance sur l'Anglais Jamie Elson. Ce dernier, auteur d'un putt de 13 mètres sur l'ultime green à Girona pour assurer son retour sur l'European Tour en 2012, a failli récidiver avec un nouveau putt de 10 mètres pour un eagle au 18.

Après avoir réussi 6 birdies sur les 9 trous aller, l'Anglais de 30 ans a fini par signer la meilleure carte de la journée, avec 63 coups. D'ailleurs, au moment où Elson rentre au club-house, l’avance de Grace n’était plus que d’un seul coup. Et le Sud-Africain n’en était qu’au début de son 4e tour…

Malgré la pression, Grace a tenu bon jusqu'au bout : « C'était assez difficile sur le parcours aujourd'hui. J'ai joué vraiment bien, j'ai bien frappé la balle je crois, mais mon putter était comme gelé - je n'ai pas pu lire la vitesse des greens aujourd'hui. Heureusement qu'à la fin de la journée ce fut suffisant.

« Je tiens à rendre hommage à mon caddy Zack (Rasego). Il n'a pas arrêté de me parler, de trouver les mots justes, de me calmer pendant toute la journée. Un grand merci à lui. »

Grace s'est levé tôt ce matin pour prendre le chemin du 16e tee et terminer les trois trous restant de son troisième tour interrompu par les orages et le manque de lumière.

Plein de confiance après avoir réalisé des birdies sur ses trois derniers trous avant la suspension du jeu samedi soir, Grace a récidivé ce matin en réalisant deux birdies sur les deux derniers trous, pendant que son plus proche concurrent, Richard Finch, n'a pu faire mieux que par et bogey sur ces mêmes surfaces.

De cette manière Grace a établi une avance qu'il n'abandonnerait jamais.

Côté français, c'est hélas une nouvelle fois un bilan très mitigé avec sur onze représentants au départ jeudi aucun dans le Top 20 à l'arrivée. Julien Quesne est le seul à sortir la tête du lot, avec un score total de 279 (-8) pour terminer 24e ex-æquo.

Cap maintenant sur George, toujours en Afrique du Sud, pour le Volvo Golf Champions, une épreuve rassemblant la plupart des vainqueurs 2011 sur l’European Tour ainsi que de multiples lauréats tels Colin Montgomerie ou José Maria Olazabal.